Глава 2.

Покрытый густой чуть колючей травой утес заканчивался резким обрывом: скала будто падала в глубокое зеленое море, мягко колыхавшееся внизу. На востоке розово брезжил рассвет, разливая вокруг нежное сияние. Изумрудные, как вода, глаза Бри медленно оглядели горизонт от края до края. Ветер осторожно ласкался о ее ноги, как котенок, теребил подол ее платья, будто прося ее внимания. Но девушка стояла в задумчивости и умиротворении.
Родные края! Давно забытый, но от этого не менее привычный пейзаж радовал глаз и служил исцеляющим бальзамом для сердца. Девушка оглядела темные деревья, остро торчащие из земли скалы, развалины некогда колонного прохода от храма Шилен в деревню.
Слева из-за горы выглянул еще сонный келтир, помахивая огромным пушистым хвостом, и стал бегать по поляне, рыская в поисках завтрака.
Бри улыбнулась, сорвала с дерева мягкий плод и поманила им зверька. Келтир учуял еду и, жалобно повизгивая, стал с опаской приближаться к девушке, наконец, в шаге от нее замер, не решаясь подойди ближе. Жрица присела на корточки и подкатила к нему фрукт. Зверек ловко зацепил его зубами и сгрыз в одно мгновение, затем, облизывая мордочку, стал принюхиваться к траве в поисках источника еды, идя по следу плода, оставшемуся на траве, и достиг руки девушки. Мокрый прохладный нос ткнулся в ее пальцы, вынюхивая фруктовый запах. Бри протянула руку и сорвала с дерева еще несколько плодов. Келтир с жадностью слопал их и все время водил мордочкой, не отрывая взгляда от руки, накормившей его и ожидая от нее добавки. Наконец, когда он отвернулся от очередного плода, девушка аккуратно коснулась пальцами его пушистой головки и стала гладить. Келтирчик прикрыл глаза, ласкаясь о ее руку.
-Хорошенький мой, такой нежный… - улыбаясь, приговаривала жрица, поглаживая его мягкую шубку.
-Бри!
Резкий окрик заставил ее вздрогнуть, а спугнутый келтир стрелой умчался под скалу и больше не показывался. Жрица поднялась и увидела стражницу Нельсию.
-Доброе утро. Тебя в деревне ждет кое-кто.
Брови девушки чуть приподнялись от удивления. Кому она могла понадобиться ранним утром?
Жрица прошла в Святилище и спросила у магистра Харн, единственной проснувшейся к этому часу эльфийке в храме, кто искал ее. Но Харн ничего об этом не знала и лишь затем вспомнила, что в деревню прибыла какая-то странница и, случайно узнав, что здесь Бри, просила разрешения повидаться с ней.
-Кажется, ее проводили к твоей комнате.
-Спасибо.
Удивление Бри росло с каждым шагом, приближавшим ее к келье. Кто мог навестить ее?
Она пораженно остановилась, обнаружив у своей двери рыжеволосую гномочку. Та бодро вскочила, увидев жрицу, и весело улыбнулась. Бри мгновенно вспомнила, как несколько раз пересекалась с ней на охоте, и, видимо, гномка хорошо ее запомнила.
-Приветик, Бри! Давно не виделись.
-Привет, Эйприл. Что занесло тебя в эти края? – тоже улыбнулась эльфийка в ответ и присела на скамейку, чтобы их лица были на одном уровне.
-Да бегу в катакомбы с парой друзей. Услышала от хранительницы портала твое имя и решила узнать, как у тебя дела.
Бри с нежностью посмотрела на девчушку.
-У меня все хорошо… - начала она, но на последнем слоге осеклась, вспомнив, что загнало ее в родную деревню.
-М? – Гномочка склонила голову набок, заметив подвох. – Что-то случилось?
-Да, есть кое-что, - нехотя протянула жрица. – Но я все решу, все будет в порядке, - заверила она затем.
-Ты поэтому торчишь в этой глуши уже вторую неделю?
Бри изумленно распахнула глаза. Гномка была весьма осведомленной! Замечание о родном крае эльфийка мудро пропустила мимо ушей.
-Да не делай такое лицо, просто местный лотерейщик жутко болтливый тип.
Жрица расхохоталась.
-Да, ты права. Хотелось побыть одной, в тишине.
-И что, в большой мир не выбираешься даже? А как же охота, походы, рейды?
Бри чуть скривилась от ее слов.
-Отдыхаю от всего этого, - снова засмеялась темная эльфийка.
-Эх, а зря… Нам бы очень не помешала такая опытная жрица, как ты, для походов на Остров Ада. Пойдем, может, Бри?
Девушка растерянно смотрела на гномку. Но затем осознала для себя кое-что.
-Очень заманчивое предложение. Пожалуй, пойду. Но не сегодня.
-Отлично! Да я сегодня и не предлагаю, меня вон уже ждут у катакомб, надо бежать. Но ты имей в виду, нечего хоронить себя в этом захолустье и лишать мира одной из лучших жриц. Кстати, в долгих походах очень не хватает твоего юмора, - подмигнула Эйприл и помахала на прощание рукой. – Ну все, я побежала. Переезжай в Руну или в Аден!
Последние слова гномка прокричала уже за углом, но они все еще эхом отдавались в голове эльфийки. Эйприл была абсолютно права. Сидя здесь, Бри ничего не решит, да это ей и надоело уже. Впереди у нее еще бесконечная жизнь, и ей нужно работать. И Бри была согласна с гномкой в том, что в мире вообще очень мало толковых жрецов. Аден ведь пропадет без нее, Бри!
Девушка с улыбкой вздохнула и вошла в свою келью. Всего полчаса ушло, чтобы собрать всю ее жизнь в волшебную походную сумку. Из комнаты жрица вышла уже в полном доспехе, и появившийся на улицах народ провожал ее пораженными взглядами. Бри подошла к огромному кристаллу-передатчику и замерла в раздумье, правильно ли она поступает. Там ее ждет работа, приключения, походы, но и еще кое-что – встреча с Эксом. Она была уверена, что рано или поздно столкнется с ним на огромных просторах Адена, но совсем не уверена, готова ли она к этой встрече. Девушка знала, как гипнотически на нее подействует один его вид, что уж говорить о том случае, когда он подойдет поговорить. Да что там, они могут запросто оказаться в одном отряде на охоту где-нибудь!
«Ладно, мать моя Шилен, дай мне сил справиться со всем этим! Я знаю, что все будет хорошо, что все можно пережить и перестрадать, только дай мне сил для этого!» - помолилась жрица, прежде чем коснуться кристалла рукой и произнести:
-Жрица Шилен ищет группу для охоты.
Мгновенно в ее голове зашумели голоса. Она улыбнулась, но все равно была удивлена эффектом, хоть и ожидала нечто подобное.
Она без проблем отыскала подходящий отряд, купила у Жасмин волшебный свиток и переместилась в Руну. Шум города мгновенно оглушил ее. Кричали торговцы, лидеры отрядов, трудились рабочие, стучали молотки в кузнице. Разноцветными пятнами мимо нее проносились люди, эльфы, орки, мелькали лица, подолы дорогих роб, блестящий металл тяжелых доспехов. Глаза ослепляли вспышки множества заклинаний чародеев, то и дело загоравшиеся слева и справа.
Девушка кое-как пришла в себя и поспешила к Следопыту, чтобы переместиться в более спокойный зал Граней. Тишина холодного подземелья подействовала отрезвляюще, и девушка подошла к своему отряду.
-Ух ты, какая красоточка! – с присвистыванием раздалось ей вслед.
Бри обернулась и увидела темного эльфа в легких доспехах династии. Он смотрел, усмехаясь одним уголком рта, и медленно поглаживал рукой свой сияющий кинжал, висящий на поясе. Этот жест показался Бри настолько отталкивающим, что она скривилась от отвращения и рыкнула на него:
-Отвали!
-Ууу, какая злая, - вздрогнул эльф, но постарался не подать вида, что напуган, и быстро скрылся в соседней толпе.
Что ж, придется ей заново привыкать к большому миру, со всеми его достоинствами в виде походов и развлечений и недостатками в виде грубостей и, главное, возможности случайно встретить человека, один вид которого мог заставить ее сердце остановиться навсегда.

-Всем спасибо за рейд!
Бри покинула свою группу и отошла от шумной толпы в дальний угол зала Граней. Она посмотрела на серебряный браслет на правой руке. Синий кристалл в оправе светился лишь в полсилы, а значит, мана была наполовину израсходована.
«Нужно помедитировать», - решила девушка и закрыла глаза.
Через минуту у нее вдруг подогнулись колени. Она не поняла от чего, но едва не упала, потеряв равновесие. Девушка посмотрела вниз и обнаружила у своих ног огромную желтоглазую черную пантеру, которая тыкалась ей в колени: вот почему Бри едва не упала.
-Не падай, красавица, - донесся до нее знакомый голос из-за спины.
«О Шилен, это он!» Глаза Бри в панике забегали. Она была не готова к встрече. Не готова обернуться и посмотреть ему в глаза. Боже, почему это произошло так скоро!
Пантера все еще терлась о ноги девушки, и Бри облегченно присела, чтобы потрепать животное за ухом.
-Привет, котик, - ласково поздоровалась она, глядя, как пантера замурлыкала и прижалась к земле от удовольствия, и лишь затем подняла глаза на хозяина огромного зверя.
-Привет, киса, - улыбнулся Экс.
Она с трепетом смотрела в его веселые карие глаза. Когда она успела стать «кисой», интересно?
-Привет.
Он подошел ближе и шугнул своего кота, и тот медленно растворился в воздухе.
-Давно тебя было не видно. Где пропадала?
-Ездила в родные края.
-Ясно, - улыбнулся он. – Что сейчас делаешь?
-Отдыхаю, только пришла из рейда в Гранях.
-А пойдешь на охоту в восточную Грань?
Девушка задумалась.
-Да, можно, - осторожно сказала она.
-Отлично, пошли, - и рыцарь повел ее к светящемуся голубому шару, у которого стояла темная эльфийка из клана Экса в тяжелом доспехе. - Это Рида, призрачная танцовщица. Рида, это Бри, она пойдет с нами, - представил он девушек.
-Очень приятно.
Темные эльфийки коснулись кончиками своих оружий в качестве приветствия.
Бри оглядела их и поняла, что они уже готовы к походу. «Время накладывать чары», - решила она и принялась творить заклинания.
-Танец концентрации, пожалуйста, - попросила она, чуть запыхавшись от произнесения бесконечных магических формул.
-Никогда не танцую этот танец в Востоке, - равнодушно ответила Рида, откровенно зевая.
Глаза Бри едва заметно сузились, но она молча продолжила свою работу. Наконец, чары были наложены, зелья выпиты, и небольшая компания оказалась внутри.
Бри нравилось, когда ее брали на такую охоту в качестве чародейки, и она с удовольствием помогала рыцарю и танцовщице истреблять монстров. Комнаты сменялись одна за другой, незаметно подошло время обновить усиливающую магию. Бри легко справилась с этой задачей и встала в центре комнаты, чтобы кидать на монстров стигму.
Ее изумляло во всем этом действе только одно: жрица была на удивление спокойна, хотя в этих крошечных комнатах Экс то и дело оказывался на расстоянии одного дыхания от нее. Наверное, его присутствие все же действовало на нее успокаивающе, ведь она знала, что с ним ей нечего бояться. Рыцарь ада… кто мог бы стать более идеальным партнером для жрицы Шилен?
-Чистоту, - попросила вдруг танцовщица.
-Зачем? – удивилась Бри, оторванная от своих размышлений.
-Наложи чистоту на меня, - снова повторила Рида, остановившись.
-Тебе не нужны эти чары, - спокойно сказала жрица. Ей не хотелось доставать из сумки руду, чтобы произнести необходимое заклинание. Она следила за маной танцовщицы и могла сказать, что с этим у Риды все было в порядке и так.
Темная эльфийка злобно уставилась на свою соплеменницу и опустила мечи.
-Хорошо. Тогда я не буду танцевать, пока ты не наложишь чистоту.
Бри устало выдохнула. Что за упрямая и глупая девица попалась!
-Я лучше наложу обретение маны, оно будет эффективнее, - терпеливо пояснила жрица, стараясь лишний раз не задеть девушку своими словами.
Рида лишь молча вытащила из сумки свиток для телепорта и принялась тихо читать заклинание. Бри неверяще смотрела на девушку, думая, что та шутит и в конце прервет чтение.
-Хорошо, стой, я наложу на тебя чистоту, - сдалась жрица, но Рида с отвращением посмотрела на нее, не прекращая читать, и бросила:
-Ты мне одолжение делаешь?
Тут в разговор вклинился Экс, все это время в одиночку разбиравшийся с появляющимися монстрами.
-Рида, стой! – кое-как набрав воздуха, выпалил запыхавшийся рыцарь.
Он слышал ссору двух эльфиек лишь вполуха, так как отбивался от постоянно возрождающейся нежити, и теперь подбежал, не понимая, почему Рида не танцует и собирается телепортнуться.
Ее заклинание подходило к концу. Экс разозлился окончательно и замахнулся, чтобы ударить эльфийку, но в этот момент она дочитала свиток и растворилась в голубом свечении, и меч рыцаря со свистом рассек искрящийся воздух.
Бри стояла, не дыша, и не могла поверить, что танцовщица все-таки улетела. Какая глупость! Ей было неприятно, что ее соплеменница повела себя подобным образом, подставив и Экса, и Бри. Поступок Риды переходил всякие границы.
-Будьте вы прокляты, - выругался Экс сквозь зубы, коснулся рукой светящегося столба посреди комнаты, и их выбросило в большой зал Граней.
Рыцарь в ярости швырнул щит на каменную скамью, затем бухнулся на нее сам, а его пантера быстро растаяла в воздухе. Бри с замершим в груди сердцем осторожно присела на краешек. Ей хотелось расплакаться оттого, что она сорвала такую удачную охоту из-за своей прихоти. Ну что ей стоило, в конце концов, произнести требуемое заклинание? Немало она уже повстречала таких глупцов на своем пути, и всегда спорить с ними было себе дороже: жизнь сама показывала потом, кто же в конечном счете дурак. Но Рида показалась ей вполне разумной девушкой – как выяснилось, только на первый взгляд: кто мог знать, что на поверку она окажется такой нервной и вспыльчивой?
-Вот поэтому и я не люблю ходить на охоту с женщинами, - все еще кипя, процедил Экс.
Она посмотрела на него краешком глаза и испугалась: такое страшное у него было лицо, искаженное гневом и досадой.
-Прости меня, Экс, - тихо промолвила она.
-Ничего, - буркнул он, даже не глядя на нее, но это только сильнее расстроило девушку.
-Я чувствую себя виноватой, - снова попыталась она заговорить.
-Ну, вообще-то, так и есть, - бросил мужчина, нервно сжимая и разжимая кулаки.
Бри едва не задохнулась от возмущения, но говорить ничего не стала. Он сейчас не в себе, и не стоит его дергать, рассудила жрица и погрузилась в свои собственные тяжелые раздумья. Она встретила Экса после трехнедельной разлуки и в первый же час в его компании умудрилась так подвести рыцаря! От этой мысли хотелось расплакаться. Она чувствовала себя просто отвратительно, и находиться рядом с ним было еще мучительнее, как перед свидетелем ее неудачи. Хотя по размышлении Бри поняла, что Рида виновата все же больше, ведь еще перед походом она отказалась станцевать магический танец для Бри, но это лишь немного облегчило ее страдания.
«Вот и получила то, что сама же и посеяла», - мрачно обратилась она к вспыльчивой танцовщице, но та поставила мысленный барьер против жрицы, не желая разговаривать. Бри лишь хмыкнула и снова посмотрела на Экса.
Мужчина уже успокоился и просто сидел, глядя в потолок.
«Бри, ты вернулась из деревни?»
Девушка удивленно встрепенулась, узнав голос своего соклановца Мака. Как быстро распространяются новости о ее возвращении! Как странно было осознавать, что мир ничуть не изменился, а для нее, Бри, Аден уже никогда не будет прежним…
«Да, я вернулась, я снова тут».
«Пойдем в пещеру гигантов, поохотимся?», - предложил Мак.
«Да, конечно, идем», - решительно ответила девушка.
Ура, она сможет отвлечься от своих неприятных мыслей и спокойно уйти из Граней, оставив Экса одного. Жрица поднялась и повернулась к магическому шару, чтобы он выпустил ее обратно в мир. Но тут Экс зашевелился и удивленно посмотрел на нее.
-Ты куда?
-Пойду на охоту с соклановцем, - откликнулась Бри, замерев на мгновение в ожидании.
-Стой, пойдем еще раз в Грань, - остановил ее рыцарь.
Девушка изумленно приподняла брови. После случившегося он все еще хочет идти с ней на охоту? Она не могла в это поверить. И не смогла также до сих пор избавиться от чувства вины, которое сжигало ее изнутри, не говоря уже о других ее чувствах к рыцарю.
-Извини еще раз, Экс, но я пойду с соклановцем. Я уже согласилась, не хочу его расстраивать отказом.
«А меня, значит, хочешь?» - хотелось ему подколоть, но вместо этого Экс снова попросил:
-Я нашел нового танцора, на этот раз мужчину, так что теперь все будет в порядке.
Она была поражена его заботой. Он решил сменить танцора, но не ее, жрицу. Бри закусила губу. Ей бы очень хотелось остаться рядом с ним, но чувство стыда не позволяло ей смотреть ему в глаза. И как она, охваченная такими мыслями, сможет находится с ним в тесной комнате почти час? Это невыносимо!
-Спасибо за охоту в Востоке. Ты без труда найдешь другого целителя. Все, я ушла, - бросила она на прощание и решительно шагнула в голубую сферу.

Глава 4.

Бри была счастлива. Они стали чаще общаться, и Экс даже звал ее на охоту то в маленькой группе в Восток, то со своим отрядом. Такие моменты казались ей наивысшим счастьем. Увы, он был рядом с ней только во время охоты. Побыть вдвоем им так и не удавалось: рыцарь был постоянно в делах, охотясь или сражаясь с враждующими кланами.
Сегодняшний день не был исключением.
«Прости, я сейчас очень занят и устал жутко. С утра гоняли врагов, потом пошли на охоту, а сейчас идем воевать за Принтессу», - рассказал он, и жрица уловила в его тоне огорчение. Или ей все же показалось?
Девушка устало опустилась на скамейку на тихой улице. Зачем она мучает себя, если знает, что от него не будет ответа на ее чувства? Жрица была в этом абсолютно уверена… но проклятая надежда не хотела покидать ее сердце. Да и какое будущее могло их ждать? Она свободная путешественница, не связанная ни с кем обязательствами, но оттого и уязвимая для всяких разбойников на дорогах и наглецов из мощных альянсов. Он полноправный член одного из сильнейших кланов, держащих власть в Адене, ежедневно воюющих за крупных рейдов и замки. Она безуспешно искала с ним встреч: сегодня возродилась Королева муравьев, завтра они будут караулить появление Антараса, а в конце недели опять осады земель и замков, а кроме этого нужно еще успевать поохотиться. Его график был настолько плотным, что втиснуть туда короткую встречу со скромной жрицей Шилен из маленького клана не представлялось возможным. Бри ощутила, как сердце в груди больно сжалось. Это безнадежно. Если бы он действительно хотел ее увидеть, он бы примчался к ней немедля, и девушке хватило бы пяти минут рядом с ним, чтобы почувствовать себя нужной ему. Хватило бы одного его теплого взгляда, горячего объятия или нежного слова, сказанного шепотом на ушко, одного поцелуя. Ей необходимо было так мало! Сейчас же она была брошена.
Бри вышла на площадь Руны и принялась изучать товары в многочисленных лавках, чтобы отвлечься. Послышался шум, и девушка увидела отряд, бегущий к хранительнице портала. На их доспехах поблескивал такой же значок клана, как у Экса. Бри с замиранием следила, как соклановцы рыцаря один за другим поспешно телепортируются куда-то.
«Ну как ты там?» - не выдержав, спросила она. Жрица была готова побиться об заклад, что рыцарь про нее уже просто забыл в пылу сражений.
«Тяжело. Отбиваемся от врага. Сильны, сволочи», - отрывисто пропыхтел Экс.
«Ты справишься, я в тебя верю!» - подбодрила его жрица, обрадованная, что он все-таки ответил ей, хотя надежды на это было мало.
Она еще долго стояла, ожидая от него весточки. Тело ее ослабело, и жрица поняла, что наложенные ею на себя чары успели развеяться. Значит прошло уже почти полчаса с тех пор, как он в последний раз ответил. Бри поспешила прочь с шумной площади. Ей было плохо и жутко хотелось услышать его голос или увидеть его лицо, но он был далеко и молчал.
Она вылетела на окраину города: каменная мостовая, ограда, опоясывавшая край обрыва, одинокий патрульный, со скучающим видом пинающий попавшиеся под ноги камушки. Тут гулял ветер, наслаждаясь раздольем и свободой, и Бри тоже облегченно вздохнула.
-Добрый вечер, - зачем-то поприветствовал ее патрульный.
Она лишь улыбнулась ему уголками рта и поднялась на широкий прямоугольный постамент прямо над обрывом. Ее глазам открылось захватывающее дух зрелище. Под ее ногами земляная стена почти отвесно низвергалась к узкой витиеватой реке внизу. Впереди на другом берегу сумрачно темнел Проклятый Лес, и девушка изредка могла видеть копошащихся там ужасных тварей. Справа от нее загадочно шептались высокие многовековые сосны. Теплый ветер колыхал подол ее плаща, юбку и блестящие волосы, мягко обволакивал ее тело, и ей мерещилось, что это руки Экса невесомо обнимают ее. Бри снова улыбнулась и продолжала стоять, обдаваемая легкими порывами ветра, бездумно глядя в раскинувшееся до самого горизонта синее небо, успокаивая свою душу.
Он не придет. И ждать бесполезно. К тому же, если она хочет избавиться от этого наваждения, ей больше нельзя поддаваться его чарам, а значит, нужно избегать личных встреч. Нужно искать в себе силы. Она жрица Шилен, в конце концов! Девушка пообещала себе: «Я больше не прикоснусь к нему никогда, и не позволю ему касаться себя, даже случайно. Только так я смогу успокоиться и привыкнуть к мысли, что…»
Она не додумала, потому что к горлу подкатил комок. Привыкнуть к чему? Она боялась самой этой мысли, так как она была мучительной. Бри подышала глубоко, возвращая себе спокойствие.
«Далеко падать?»
Его голос в ее голове раздался так неожиданно, но вздрогнула лишь ее душа. Девушка не пошевелилась. Кажется, Бри простояла так уже больше часа и все ждала, что он найдет ее…
«Иди попробуй», - слегка съязвила она, раздосадованная на себя за то, что стоит, как идиотка, и, зная, что у них нет будущего, все равно упрямо ждет его прихода вместо того, чтобы пойти поспать. Она крепко зажмурилась, спрашивая себя, где же ее гордость.
Жрица чувствовала, что он где-то совсем рядом. Краем глаза Бри увидела, как слева от нее остановился мужчина в темных доспехах, взобрался на каменную ограду и внимательно оглядел ущелье. Ей уже казалось, что он готов прыгнуть, как неожиданно он куда-то исчез, а за ее спиной послышался звон стальных клинков. Она удивленно обернулась и пораженно уставилась на сцену драки.
Экс напал на патрульного, который все то время, что Бри провела стоя над обрывом, мирно нес свою службу на посту, охраняя покой жителей города. А тут заявляется Экс и первым делом нападает на него с явным намерением убить! Жрица, потерявшая дар речи от его наглости, потрясенно наблюдала за этим безобразием.
Рыцарь наконец расправился с патрульным, и тело бедняги вскоре растаяло в воздухе. Экс выпрямился и издал удовлетворенный смешок. Бри очнулась, вдруг вспыхнула и, не выдержав, гневно набросилась на него:
-Что ты творишь? Зачем ты убил ни в чем не повинного стража?
Он посмотрел на нее смеющимися глазами:
-Он посмел на тебя пялиться.
-И что, это причина для… Никуда он не пялился! – Бри не сразу поняла, что он сказал, и поэтому растерялась. Проклятье, почему в его присутствии она так волнуется, горячится, срывается на крик, возмущается, вспыхивает и даже краснеет? Где ее хваленая невозмутимость и спокойствие, где холодный рассудок?
-Да он тебя просто пожирал глазами, - все еще смеялся Экс. Ее неожиданная гневность веселила его.
Желание защитить стражника не покидало ее, но Бри возмущенно сжала губы и умолкла. В груди почему-то разлилось странное и приятное тепло. Он убил патрульного только потому, что тот посмел глазеть на нее. Девушка вспомнила, что простояла под взглядом стражника более часа, и вспыхнула от смущения. Но на губах уже играла едва заметная улыбка довольства.
-Вот глупенький… - пробормотала она, глядя на самое дорогое лицо на свете.
-Не вижу ничего глупого, он по заслугам получил. Не переживай, сейчас из замка пришлют нового стража, - беззаботно отмахнулся рыцарь.
И почти в то же мгновение рядом с ними появился патрульный, заняв место своего неудачливого товарища.
Экс хмыкнул и снова обратил свой взгляд на жрицу. Гнев придал ее лицу некое свечение да и изумрудные глаза ярко сверкали, еще храня следы недавнего возмущения.
-Не хочу, чтобы на тебя пялились всякие проходимцы, - пояснил он и приблизился к ней. – Как ты хороша в гневе!
Опять эта дьявольская улыбка, лишавшая ее всякой воли! Бри почувствовала головокружение от тепла его тела, накрывшего ее как волной. Она повернула голову, заставив себя не смотреть на него. Два противоположных чувства - обида и притяжение к нему - боролись в ней, заставляя дрожать. «Помни обещание, обещание!» - вопил ее внутренний голос, но становился все слабее, пока наконец не умолк, убаюканный раздававшимся над ее ухом дыханием темного мстителя.
Они стояли так довольно долго. Неожиданно она ощутила его руку на своем запястье, потянувшую ее куда-то в сторону, и услышала его слова:
-Пойдем сюда.
Он уселся на небольшую лужайку и посадил ее рядом с собой. Бри оказалась в его объятьях, и разум ее окончательно заволок туман. Девушка расслабленно и покорно уперлась подбородком в его плечо, тая от прикосновения его пальцев, порхающих по ее спине. «Ты обещала больше не давать ему касаться себя…» - едва слышно прошептал голос внутри, но жрица уже не обращала на него внимание, околдованная чарами мужчины.
-Скажу тебе кое-что на ушко, - с усмешкой произнес рыцарь.
Бри чуть повернула голову и тихо промурлыкала:
-Ммм?
-Я тееебя хочууу! – шепотом прорычал он, губами коснувшись мочки ее уха.
Мгновенная дрожь пробрала ее до самых костей. Бри удивленно отпрянула от него, посмотрела в его смеющиеся карие глаза.
-Но я ничего не делала… - не то оправдываясь, не то изумляясь недоумевала девушка.
Кажется, она не поверила его словам. Еще бы! Она ждала его, как дурочка, больше часа, а он все не приходил и теперь заявляет такое! К тому же, это противоречит обещанию, данному самой себе… о чем же оно там было?
-А я инстинктивно уже… - поведал он, ласково касаясь ее плеча. – Вижу тебя, и меня сразу тянет к тебе.
Бри тут же улыбнулась от счастья и прижалась носом к его шее, пытаясь скрыть свои чувства.
-А я хочу тебя, просто думая о тебе… - выдохнула она, тая в его теплых и уютных объятьях и забывая про весь свой гнев и сомнения.
Экс потянулся и куснул ее ухо.
-Ой… не кусайся, - чуть слышно пробормотала Бри, не желая терять это сладкое ощущение необходимости ему. Ей хотелось сейчас одного: наслаждаться таким родным теплом его тела и сильных рук.
Но Экс уже ощупывал ее спину, явно что-то ища.
-Что ты делаешь? – лениво осведомилась девушка, вдыхая его запах, не в силах оторваться от него.
-Ищу застежки, - честно признался наглец и принялся исследовать лиф ее мантии.
-А я тебе не скажу, где они, - так же лениво, но твердо заявила жрица, не делая, впрочем, попыток остановить его.
-Придется потрудиться. – Экс сделал вид, что огорчен.
-Куда ты лезешь, негодник… - слабо пробормотала Бри.
-Отвлекаю тебя, - сообщил Экс, в это время одной рукой нежно массировавший ее теплую грудь, а другой продолжавший осторожно шарить по ее спине.
-О проклятье, - не сдержала она вздоха. Девушка прислонилась к нему всем телом, не имея сил, чтобы отодвинуться от него подальше, встать, уйти, убежать от его опасной и дурманящей близости. Голова казалась наполненной ватой и уплывала куда-то, унося с собой ослабевшую жрицу. Да что же с ней такое! «Почему Шилен не дает мне силы, когда мне так необходимо сопротивляться?» - едва сумела подумать она, ища поддержки у своей молчаливой богини.
Экс наслаждался ощущением упругой мякоти ее груди в своих пальцах, чувствуя, как возбуждение все сильнее охватывает его. Но одежда плотно сидела на ее притягательном теле, не давая ни малейшего шанса проникнуть под ткань и коснуться ее кожи. Где же эти проклятые застежки?!
Бри будто прочла его мысли и, довольно улыбаясь, по-кошачьему потерлась о его тело. «Ищи, ищи, мне так приятно чувствовать твои ласкающие руки», - думала жрица про себя, но тут Экс победно воскликнул:
-Я что-то нащупал, кажется.
Бри мучительно зажмурилась, уперлась кулаком в его плечо, ощущая, как он расстегивает ее корсет.
-Нет, нет, нет, нет, нет… - упрямо повторяла она, словно слова могли остановить его, а Бри не могла пошевелить даже пальцем, чтобы помешать ему.
-О да, - на выдохе ответил рыцарь, проникая наконец рукой под ее одежду.
-Ты с ума сошел, мы же на улице, - вдруг на выдохе вспомнила девушка, хотя улица, сколько жрица находилась тут, была пустынна.
-С каких пор тебя это останавливает? Да тут никого и нет, - тоже успокаивал он ее.
-Тут есть патрульный, - возразила она, косо поглядев на фигуру стражника.
-Он не смотрит. А если посмотрит, я ему крепко вдарю, чтоб неповадно было, - невозмутимо заметил Экс, не прекращая гладить ее восхитительную кожу.
-Ох, не надо… - на последнем дыхании попросила жрица, проклиная свое непослушное тело, выгибавшееся навстречу его ласкам.
Мужчина накрыл ее рот поцелуем, заставив замолчать и окончательно обмякнуть в его руках. Придерживая ее за талию, он отстегнул ее плащ и сбросил его на сухую траву. Бри ничего не замечала, будучи во власти его жадных губ. Сама она могла лишь бессильно позволять ему творить с ней самые невообразимые вещи.
Ложем для них уже традиционно служили серые походные плащи обоих. Бри беспомощно лежала, чувствуя его дерзкие губы на своей груди, на животе и ниже. Что он с ней делает… Дрожь удовольствия волнами пробегала по ее ослабевшему и горящему от страсти телу. Обещание не подпускать его, данное самой себе, было забыто навек. Она бы хотела сопротивляться ему, не позволяя никаких вольностей, но сейчас жаждала одного: сдаться под его натиском, напором.
-Ты такой необычный сегодня, - прошептала Бри, покачиваясь на мягких волнах наслаждения. Она неожиданно осознала, что сегодня не приложила никаких усилий для того, что разжечь в мужчине огонь страсти. Он взял инициативу на себя и действовал уверено и активно, так что ей оставалось лишь расслабиться и поддаться его ласкам.
-Потому что ты меня манишь.
Экс приблизился к ее лицу и настойчиво поцеловал. Она протестующе застонала, почувствовав на своей коже холодный металл: рыцарь так и не снял свои доспехи.
-Раздевайся, - шепнула она, и ее горячий взгляд прожег его насквозь.
Экс соблазнительно улыбнулся и поскидывал свою одежду на землю.
-Дай-ка это сюда, - вдруг с усмешкой попросила она, отбирая у него штаны, а затем плавным движением хорошенько замахнулась и швырнула их через ограду. – Все, твое белье улетело в пропасть, - засмеялась Бри своей шалости.
-Дьявол с ним, - даже не посмотрев, промолвил он, нависая над ней, и девушка замерла, зачарованная его не отрывавшимся от ее лица и диким от желания взглядом.
Его тяжелое тело придавило ее, и каменистая земля впилась в чувствительную спину.
-Тут жестко, - сообщила она.
Экс тут же подхватил ее и поднял в воздух. Девушка охнула, но еще больше изумилась, когда он посадил ее на край одного из стоящих рядом с каменным зданием ящиков поверх своего сложенного плаща.
-Так лучше? – спросил он.
-Да, - выдохнула Бри, снова забывая обо всем на свете от ощущения его близости.
Как она могла так наивно думать, что сможет сопротивляться его чарам? Их тела были будто настроены друг на друга и мгновенно синхронизировались от одного прикосновения. А сегодня Экс был еще и так настойчив в своих ласках и непримирим, каждым своим действием будто говоря, что неотвратимое нельзя отдалить. И зря она проклинала себя, свои сердце, разум и тело, так легко сдавшиеся под его натиском и певшие от радости каждой клеточкой. Это было просто неизбежно!
Экс был охвачен желанием не просто овладеть ею, а заставить ее стонать от его ласк, просить пощады и продолжения, довести ее до высшей точки кипения и наконец забыть себя и весь мир, помня только о нем. Откуда только это взялось в нем? Бри не приложила для этого никаких усилий, но они от нее и не требовались. Один только взгляд на нее действительно приводил его в возбуждение, разгонял мгновенно вскипавшую кровь по всему телу, опаляя его жаром. А когда он начинал касаться ее, девушка мгновенно расслаблялась и таяла, покоряясь его воле, чем только сильнее разжигала его страсть. Мужчина жаждал насладиться каждым миллиметром ее сладкого упругого тела, выпить каждый ее выдох наслаждения, вобрать в себя каждую ее соблазнительную выпуклость, проникнуть в самые потаенные и чувствительные уголки, лишить ее любых мыслей, не оставив возможности думать или сопротивляться.
Он читал мысли по ее горящим глазам, неотрывно смотревшим на него. Сегодня Экс не спешил, останавливался, наблюдал за ее реакцией, за тем, как градус страсти поднимается все выше, приводя ее в беспамятство и экстаз. Восхождение на вершину было в тысячу раз ярче, чем раньше, потому что к концу пути они пришли одновременно, умело ведомые мужчиной.
Экс крепко сжал в объятиях обессилевшую девушку. Он осторожно спустил ее с ящика и усадил на плащ, все еще не выпуская, и она блаженно обвила его руками, разгоряченным телом прижимаясь к его груди. Ее счастливое и тяжелое дыхание пробегало горячими волнами по его влажной коже. У обоих почти не было сил, чтобы дышать.
Теплый вечер незаметно опустился на всю округу. Патрульного уже нигде не было видно. Сон начал тайком подкрадываться к сознанию Экса.
-Спать хочу, - чуть зевнув, пробормотал он, борясь с усталостью.
Только сейчас, после невероятного, неземного, почти невозможного наслаждения мужчина ощутил давление событий этого насыщенного дня. Охота, сражения, бесконечные телепорты и передвижения, бой за право убить Принтессу и извечное чувство ожидания встречи с прекрасной жрицей темной богини… Мужчина улыбнулся, крепче сжав ее тонкую талию.
-Сейчас уснешь, - сладко пообещала Бри, подняла голову и стала поглаживать его лицо.
-Я бы на твоей груди поспал, - с присущей ему наглостью поделился рыцарь своим сокровенным желанием.
-Ты сегодня был потрясающим, и просто сломил меня, так что я разрешаю – спи, - щедро и откровенно предложила девушка.
-Ммм, - простонал он, пристраиваясь к ней.
Сон все сильнее овладевал им, но они все еще находились на улице, хоть и пустынной…
-Надо уходить отсюда, - буркнул он, шумно вдохнув дурманящий аромат ее кожи, чтобы взбодриться.
Эти слова мгновенно вернули Бри в реальность. Сейчас он опять уйдет, раствориться в темноте ночи, оставив ее с чувством щемящей грусти в груди и упрямым ожиданием следующей встречи, за которое она себя теперь просто ненавидела…
Эльфийка сидела, прислонившись к ящику и завернувшись в плащ, пока он надевал доспехи. Она кротко подняла на него глаза, когда он протянул ей мантию, с благодарностью приняла ее и медленно, нехотя оделась, пытаясь отдалить минуту расставания и неприятно удивляясь, отчего ее руки так ослабли, что не хотят слушаться.
-Готова? – спросил Экс, наблюдавший за тем, как ее темно-серебристая кожа сантиметр за сантиметром исчезает под выделанной тканью магической мантии.
-Да, - ответила Бри, не понимая, что он задумал. А это она чувствовала на все сто процентов.
-Тогда пошли.
Он взял ее за руку и повел лабиринтом окраинных улиц. Конец их пути находился в довольно большой комнате в домике где-то в сердце Руны.
-Где мы? – спросила Бри, оглядывая помещение. Большое окно выходило в пустынный, полузаброшенный дворик.
-Я снимаю эту комнату. Как же хочется спать, - зевнул он и нетерпеливо принялся снимать с себя доспехи. – Заночуешь у меня? Ты обещала, что разрешишь уснуть на твоей груди, - хитро прищурив один глаз, напомнил мужчина, отчаянно борясь с надвигающейся дремой.
Бри чуть вспыхнула от его слов и тоже стала раздеваться под его испытующим взглядом. Она облачилась в длинную сорочку, которую достала из своей походной сумки. Увидев это, он вспомнил о пропаже своих штанов по вине этой зеленоглазой фурии.
-Проказница, - ухмыльнулся он, стоя перед ней обнаженный, в то время как ее нагота была прикрыта тонкой тканью, не прятавшей, впрочем, от его знающего взгляда прелестных изгибов и соблазнительных выпуклостей ее тела. Если бы не страшная усталость и дремота, тяжело навалившиеся на его плечи…
Он сгреб ее в охапку, затащил под одеяло и устроился головой на ее груди, как и обещал.
-Ты горячая, - пробормотал он уже почти во сне.
Девушка улыбнулась и легкими движениями стала перебирать светлые пряди на его макушке.
Все ее барьеры были сломлены. Бри лежала, глядя на него, спящего, и не могла понять, как такое возможно. Неужели у нее нет ни единого шанса противостоять этому притяжению?
Казалось, прошло всего мгновение, когда она снова открыла глаза, а постель была уже пуста. В окно ласково заглядывало рассветное солнце. Девушка мучительно вздохнула и свернулась калачиком под тонким одеялом, вдруг остро ощутив, как ей не хватает его тепла.
Ее опять разбудило странное ощущение, будто ее подбросило над кроватью. Затем Бри почувствовала что-то большое, шершавое и мокрое на своем лице и неприятно зажмурилась, завизжав.
-Ну-ка, фу! – грозно рыкнул сзади знакомый голос, и девушка смогла открыть глаза, чтобы увидеть огромную черную пантеру, играючи решившую полизать вкусно пахнущую эльфийку.
Могучая животина лишь на мгновение отстала от Бри, но как только та попыталась встать, снова кинулась на нее, тыкаясь большой головой в шею жрицы. Бри засмеялась от щекотки.
-Я сказал, фу! Пшел! – еще раз прикрикнул Экс и схватил кота за ошейник, стаскивая с кровати, а Бри наконец увидела вернувшегося рыцаря, полностью одетого для боя.
-Королева муравьев? – спросила она, поняв, что он мог вскочить ни свет не заря только ради очень крупного рейда.
-Баюм, - устало ответил мститель, скидывая ножны с мечом на пол. Как же он спешил назад, в согретую ее теплым телом постель, и необходимость снимать тяжелую броню раздосадовала его.
В доспехах он казался еще выше и сильнее и на пару с котом заполнял, казалось, все пространство немаленькой спальни. Девушка в своей легкой сорочке поежилась, подумав, что для нее здесь места не осталось. Она спустила ноги на пол и села на самый угол кровати, печально глядя в окно и стараясь сдержать упрямо подступившие к горлу слезы. Пантера, заскучавшая, пока ее хозяин снимал с себя покрытые грязью и засохшей кровью доспехи, снова подползла к жрице и ткнулась мордой в ее теплые коленки. Бри вздрогнула от неожиданности, лениво отмахнулась от зверюги, продолжая смотреть в окно и стараясь ни о чем не думать, особенно о плохом.
Кот фыркнул в недоумении, вернулся к хозяину и принялся крутиться вокруг него. Экс решил, что животное хочет поиграть с ним, но потом понял, что кот пытается что-то сказать, подталкивая снизу ладонь мужчины и затем кивая на девушку, очень одиноко сидевшую на углу кровати.
-Бри, все хорошо? – обеспокоенно спросил мужчина.
-Да… - очень тихо донеслось с ее стороны, и в голосе он услышал не то просто грусть, не то слезы.
-Что случилось, Бри? – настойчивее произнес он.
Пантера метнулась к девушке и положила передние лапы на колени эльфийки. Бри, несмотря на тяжесть тела зверюги, намертво придавившей ее ступни к полу, с благодарностью обвила толстую пушистую шею и зарылась лицом в густой мех, стараясь заглушить рыдания.
Экс стоял в нерешительности. Что он мог сейчас сделать, как утешить девушку? Но, кажется, у его пантеры это получалось весьма неплохо, поэтому рыцарь продолжал стоять. В чем была причина этих неожиданных слез? Он порывался кинуться к ней, но каждый раз удерживался, хотя осознание того, что Бри несчастна, мучило его сердце и не давало покоя.
Что могло бы сделать ее счастливой? Экс отметил про себя, что у нее уже все есть. Самые лучшие из придуманных гномами доспехов, зачарованные всевозможными заклинаниями и усиленные волшебными камнями; целый арсенал мощного оружия – у нее с собой всегда было пять магических посохов и мечей; редкие драгоценности, полученные в награду за участие в осадах и битвах; горы аден, склады во всех городах, забитые ресурсами и ценными вещицами. Бри была не самого лучшего происхождения, но сумела добиться всего, чего хотела, и стать самодостаточной. Она не испытывала недостатка в приглашениях на охоту, клан заменял ей семью, холл клана был ее домом и тем очагом, к которому она возвращалась после долгого путешествия, почти любой мужчина был готов стать ее попутчиком, повинуясь одному ее взгляду. И все же ему казалось, что нет счастья в жизни этой зеленоглазой чаровницы. И Экс представить себе не мог, чего бы могло не хватать этой независимой, уверенной в себе, такой сильной, но почему-то такой уязвимой жрице.
Он смотрел на ее хрупкое тело, на беззащитные плечики, втянутую голову с белыми волосами, так мило рассыпавшимися по спине. Она казалась такой ранимой сейчас, что его заполняло желание обнять ее, укрыть в своих безопасных объятьях и никуда не отпускать…
-Бри…
Он обхватил ее за талию и затащил на середину кровати, уложив так, чтобы она оказалась с ним лицом к лицу. Светлые изумрудные глаза влажно смотрели на него из-под приопущенных ресниц. Странное чувство заполнило его от этого взгляда.
-Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, Бри, - неожиданно произнес Экс, не отводя глаз.
Он ощутил, как по телу девушки прокатилась мелкая дрожь, глаза снова заблестели. Она непослушными губами ответила:
-Я тоже хочу, чтобы ты всегда был рядом. Экс… - выдохнула она его имя, и мужчина понял, что эльфийка хочет что-то спросить. - Ты действительно хочешь, чтобы я всегда была рядом? Ты уверен?
В ее голосе дрожали тревога, сомнение и… усталость от всего этого.
-Конечно, уверен. Никогда еще ничего не желал так, как быть всегда с тобой, - подтвердил Экс.
-Экс, я так счастлива сейчас, с тобой, и всегда хочу быть с тобой, - горячим шепотом ответила жрица, прильнув к его сильной груди.
Теплота наполнила все его тело от этих слов. Мужчина замер в изумлении. Осознание пришло так неожиданно и ясно, что он был поражен. Экс понял, что для счастья эльфийке не хватало любви и заботы, и он тот человек, от которого она хотела все это получать.
Какой же он глупец, что не осознал этого раньше! В его голове начала складываться картина. Жрица выбирает одного мужчину на всю жизнь… неподходящий любовник прогоняется после первой же ночи… и жрица не ошибается в распознавании воли богов. Неужели Бри считает его своим избранником?!
-Так это правда? – вдруг спросил он вслух.
-Что?
-Ты считаешь, что я тот мужчина, который сделает тебя счастливым?
-Да, - мягко выдохнула она.
-И мы предназначены друг для друга самими богами? – улыбнулся он.
-Да, Экс…
Ее томный голос действовал на него дурманяще.
-И ты уверена, что правильно распознала волю богов? – все же настаивал мужчина, пытаясь сохранить ясность в заволакиваемой туманом голове.
-Проклятье, да! – вдруг вскипев, громко воскликнула Бри, измученная его бесконечными вопросами. Она перед ним уже всю душу вывернула наизнанку, что ему еще надо от нее? Девушка сильно ущипнула бедро Экса под одеялом, и он вскрикнул от боли.
-Вот шалунья, - процедил рыцарь, поймав ее запястье.
-Клянусь своей маной, а у меня ее очень много, что мне кроме тебя никто не нужен, - почти прорычала Бри, чувства которой были накалены до предела. Ей хотелось, чтобы он держал ее вот так всегда, или же отпустил навеки, но не мучил ее этой неопределенностью!
Экс почему-то улыбнулся, и жрица, подумав, что для него это все не более, чем забава, дернулась, попытавшись высвободиться. Проклятье, почему она оставила свой магический меч так далеко от кровати? Сейчас бы схватила свой икар и хорошенько вдарила по этой смеющейся морде!
-Ну-ка тихо, - успокаивающе просвистел Экс, надежнее обхватив ее и мягко целуя пылающие щеки. – Бри…
Его голос будто позвал ее, а прикосновения и жар его губ растопили последние остатки разума и воли, так что жрица беспомощно и покорно замерла в его руках, отдаваясь так необходимым ей ласкам.
-Бри, я люблю тебя.
Девушка продолжала лежать, не шевелясь. Лишь через мгновение она удивленно распахнула изумрудные глаза, посмотрела на него и прочла в его взгляде подтверждение того, что это правда. Высокая волна поднялась у нее внутри и выплеснулась в горячий поцелуй, в котором она сжала его губы. Экс ослабил хватку, наслаждаясь ее страстным порывом. Девушка отстранилась и тяжело задышала.
-А ты меня любишь, Бри? – с присущей ему наглостью встряхнул он ее, не дождавшись ответа.
-Конечно, люблю, глупенький, - смеясь над ним своими колдовскими глазами, с чувством ответила эльфийка.
-Не называй меня глупеньким, - пробурчал мужчина, сжимая ее талию.
-А как тебя называть, если ты глупый и есть? – упрямствовала она, но тут же ощутила щипок на пояснице и замолкла. – Влюбленный и глупый? – спросила девушка.
-Влюбленный и умный, - поправил ее рыцарь.
-Ты самый лучший, Экс, - прошептала жрица и снова волшебно поцеловала его.
-Охо, - удивленно простонал он под действием ее губ и слов. – Ты моя жрица.
-Я твоя навсегда, - прошептала она, обнимая его.
-Мяу? – тоскливо подняла голову брошенная всеми пантера.